| 生命中五大類的物質：蛋白質、核酸、糖質、脂肪及礦物質—都有特定的功能，例如：核酸是遺傳物質、蛋白(酵素)主要是催化生命的化學反應、脂肪是形成細胞膜的主要成分；而礦物質是主要擔任酵素的輔酶和骨骼的內容。至於糖質有很多種的功能，包括產生能量、形成結構的分子及細胞的訊息傳遞的分子。一般相信糖質分子在生命中參與的功能仍有許多未知，尤其是訊息傳遞的功能。在化學的成分上，糖質分子就是我們通稱的碳水化合物，糖質分子可分成單糖、寡糖和聚糖，常見的單糖有葡萄糖(Glucose)、半乳糖(Galactose)、甘露糖(Mannose)、岩藻糖(Fucose)、葡萄糖乙醯胺(N-acetylglucosamine)、半乳糖乙醯胺(N-acetylgalactosamine)及唾液酸(sialic acid) 7種，而且糖質分子可以與脂肪生成糖脂肪(Glycolipid)，也可與蛋白分子形成糖蛋白(Glycoprotein)。
在細胞的表面通常佈滿一層糖質分子，由於糖質分子是親水性的分子，容易與外界的生命水域相連互溶。自然界存在一種可以與糖分子結合的蛋白稱為凝集素(Lectin)，糖分子與凝集素是以非共價鍵的方式結合，細胞表面也有許多凝集素，許多生命的現象都經細胞表面的糖分子與凝集素的結合而產生，生命的訊息也因此而傳遞到細胞內甚至到細胞核，影響細胞核內基因的表現。
這次的演講內容將講述糖質分子在我們生活中扮演的角色，例如：為什麼有些人喝牛奶會腹瀉；血型是如何分成A, B, AB及O型；感冒病毒如何入侵我們及克流感(Tamiflu)如何阻止感冒病毒的擴散；捐血時，為何血離開身體而不會凝固；紅血球生成素(Erythropoietin)是一種糖蛋白，其活性是由糖基的部分所控制；肺炎鏈球菌(Streptococcus pneumonia)疫苗是以糖質為抗原的疫苗；還有我們日常生活食用的健康食品和化妝保養品有許多與糖質分子有關。
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