| 撰文｜王希文
熱帶醫學的誕生可以追溯到地理大發現、十五世紀到十七世紀時期。當時的歐洲人遠渡重洋到美洲、非洲、亞洲以及大洋洲，其中南美洲（拉丁美洲）、非洲和亞洲都有很大部分屬於熱帶地區，來此的歐洲人因而染上他們從未見過的怪病，為了與其對抗，「熱帶醫學」因此誕生。
為什麼有「熱帶醫學」卻沒有「溫帶醫學」呢？對於來自溫帶的歐洲人來說，溫帶疾病已是司空見慣，相當普遍的，熱帶地區特有的疾病，如瘧疾、象皮病等，則是他們並不熟悉、也從未接觸過的，因此他們認為特別有害，故特意區分出「熱帶醫學」一類。
不過在十八、十九世紀時，歐洲人仍相信「自然發生說」－－他們相信，肉是因為腐爛了才長蛆，而人是因為生病才會有寄生蟲。而寄生蟲也被相信和沼澤的瘴氣有關，也是因為瘴氣人才會得瘧疾。
到了1864年，由Thomas Spencer Cobbold所寫的第一本寄生蟲學相關的書籍出版了。但真正讓歐洲人了解到寄生蟲與人體的關係，要到十九世紀中葉以後，包括萬巴德（Sir Patrick Manson）、Jean Nicholas Demarquay、Timothy Richard Lewis與Ronald Ross等人的研究，才使得歐洲真正了解寄生蟲疾病。
萬巴德在1866年申請到大清帝國海關服務，在1871年調到廈門時發現了象皮病（elephantiasis）。在同時間，包括Jean-Nicholas Demarquay與Timothy Richard Lewis都對象皮病進行了不少研究，分別在腫大的陰囊抽出液以及血液中發現了寄生蟲。不過，真正想到昆蟲與寄生蟲的關係，則是直到萬巴得在1875年休假回英國的那一年，在大英圖書館翻閱書籍時，才想到可能跟蚊子有關。
於是等他休假結束、回到廈門後，他進行了一連串的實驗，在蚊子體內找到絲蟲；但當時他認為人是喝了不乾淨的水才得到絲蟲病，由此發展出一套論述：蚊子在吸血後死在水裡，人喝了水得到絲蟲病。可是，他卻無法在廈門的水中找到絲蟲。
真正了解病媒與寄生蟲之間的關係，要等到羅斯（Ronald Ross）開始進行瘧疾的研究。羅斯在前往印度前拜訪了萬巴德，表達對瘧疾研究的興趣。當時萬巴德要羅斯針對蚊子進行研究，羅斯在解剖了數百隻（一說上千隻）蚊子後，才找到瘧原蟲。不過，那時羅斯仍跟萬巴德一樣，相信是喝了「蚊子水」才得到瘧疾的，但是當他收集了叮咬過人的蚊子並製成「蚊子水」，並讓當地人飲用後，並沒有產生瘧疾。
這部分的迷團要到發現其實蚊子會重複叮人，以及羅斯在加爾各答對鳥類的瘧疾進行更多的研究以後，瘧原蟲的完整生活史才於焉解開，也使得羅斯得到第二屆的諾貝爾獎。不過當時諾貝爾獎並未如現在一樣受到重視，羅斯也只是在寫給萬巴德的書信中約略提到「這個獎的獎金還不錯」而已。 |
