| 美國漢學家艾朗諾（Ronald Egan）在2013年出版研究中國宋代女詩人李清照的學術專著，將書名題為：The Burden of Female Talent，中文則翻譯為「才女之累」。艾朗諾指出，「才女」的身分是李清照的負擔，因為宋代人並不認可女性從事創作，而後人又無法接受才女李清照曾經再嫁的事實，所以刻意改造了她的人生經歷。才女李清照的真實面貌於是在經典化的過程中模糊甚至扭曲了。
這種「才女之累」，在明清時期發生了變化。雖然文壇的主流仍是男性，女性從事創作也仍然有道德上的疑慮，但是明清才女已成為群體，她們不但在家族內部進行文學活動，更成立跨越家族的文學團體，也往往受到男性文人的支持。文學創作成為許多明清才女實現自我的最重要方式，而「才女不寐」便成為追求文學成就的女性形象，也象徵女作家心靈活動的輾轉反側。
我們將以清代女性創作的長篇小說為例，說明女作家如何塑造焚膏繼晷的自我認同，繼而表現情感，發揮想像。清代女性創作的長篇小說是韻文體的「彈詞小說」，這是一種由說唱曲藝發展而來的形式。她們的作品往往長篇巨制，文字清雅典麗，可以說是一種敘事長詩，也可以說是中國最早的女性小說。這些舊時代的女作家離我們並不如想像那般遙遠，因為她們與現代女性面對類似的現實與心靈問題，她們的作品更見證了女性關懷的多樣與多變，而這些議題在在去今不遠。在此次演講中，我們將探索女性小說的形式與敘事特色，通過一系列精彩的文本，體會女作家如何選擇寄壯志於書寫，表現自我的生活經歷、生命情志、日常生活，以及極端情感。
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