| 蒸汽機是人類社會最重要的發明之一：但是，蒸汽機的發明，不只是人類自古以來追求動力的慾望結合工匠精心的創造，更是西歐自然哲學思辨的成果。在此一演講中，講師將與聽眾一起來探討西歐工匠如何因為抽水的需求，結合了自然哲學家對於真空與大氣壓力現象的探討，再加上歐洲傳統工具機產業的機巧，在十八世紀中葉創造出舉世獨一無二的蒸汽機，成為工業生產的動力來源。在這個過程中，為了追求更高的效率與商業收益，專長於精確計算的科學，扮演了越來越重要的角色，引發了十九世紀中葉熱力學的誕生，這是科學史最重要的科學理論之一。而蒸汽機的發展，在熱力學的協助之下如虎添翼，效率越來越高，推動著航運、陸運、工業，乃至於電力的發展，這些都是現代工業社會所不可或缺的產業。因此，我們可以說，沒有蒸汽機，就沒有近代工業社會的產生。 |
